Sport solitaire par excellence, la natation peut paraître la plus ingrate des disciplines. Douze kilomètres quotidiens d'allers-retours, la tête dans l'eau, à voir défiler le fond de la piscine ; les mêmes exercices, les mêmes gestes, travaillés sans relâche ; tomber du lit dans la piscine dès l'aube, de la piscine au lit le soir... Quelle passion secrète motive les nageurs ? Bérénice Lortet, membre du racing Club de France, joue sa dernière chance de sélection olympique lors des championnats de France à Dunkerque. À 23 ans, elle appréhende déjà le terme de sa vie d'athlète et le "sevrage" physique de son corps profilé pour et par l'eau. Elle redoute la fin de ce contact sensuel entre l'élément liquide et la peau, cette sensation unique, privilégiée, d'appartenir au monde aquatique.

L'alpiniste française Catherine Destivelle a longtemps été considérée comme la meilleure grimpeuse mondiale. Au milieu des années 80, elle part aux Etats-Unis se ressourcer dans les célèbres "Devil's Tower". Ces montagnes situées dans l'Utah semblent sorties de l'enfer. Mais ce qui attire tant de grimpeurs émérites ce sont ces fissures verticales empêchant d'aller à droite ou à gauche. "On monte ou on tombe...". Ce film de 1992 montre le plaisir qu'éprouve Catherine Destivelle, loin des compétitions, au plus près de la montagne.